마흔에 읽는 쇼펜하우어 / 강용수지음

마흔에 읽는 쇼펜하우어

행복에 대한 철학적 성찰: 마흔을 지나며 다시 읽는 쇼펜하우어

우리는 흔히 행복을 인생의 목표로 삼지만, 정작 행복이 무엇인지, 어디에서 찾아야 하는지에 대해서는 깊이 고민하지 않는다. 나 역시 그랬다. 인생을 살아오면서 행복이란 성공과 성취 속에 있는 것이라 믿었지만, 마흔을 지나고 나니 그것이 얼마나 덧없는 생각이었는지 깨닫게 되었다. 그러던 중 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』를 통해 행복에 대한 새로운 시각을 갖게 되었다. 쇼펜하우어의 철학은 다소 냉소적이지만, 그 속에서 오히려 현실적이고 실질적인 지혜를 찾을 수 있었다.

행복을 다시 생각하다

이 책을 읽기 전까지 나는 행복을 ‘무언가를 성취한 후에 오는 감정’으로 여겼다. 좋은 직장, 넉넉한 재산, 남들이 부러워하는 삶을 가지면 행복할 것이라 믿었다. 그러나 쇼펜하우어는 이러한 행복관을 철저히 부정한다. 그는 오히려 인간의 삶이 고통과 결핍으로 가득 차 있으며, 완전한 행복을 추구하는 것은 불가능하다고 말한다. 처음에는 이 말이 냉소적으로 느껴졌지만, 책을 읽어 나갈수록 점점 공감하게 되었다.

돌이켜보면 나 역시 인생의 대부분을 고통과 고민 속에서 살아왔다. 젊었을 때는 사회적으로 인정받기 위해 치열하게 경쟁했고, 가정을 이루고 나서는 아이를 키우고 생계에 도움되는 일을 하느라, 아이들 잘 키워내느라, 좋은 자식이 되어야한다는 생각과 좋은 사람이 되어야한다는 생각에 여러모로 바빴다. 그렇게 쉼 없이 달려왔지만, 언제나 새로운 문제와 고민이 생겨났다. 쇼펜하우어의 말대로 인간은 하나의 욕망을 이루면 또 다른 욕망이 생기고, 결국 끝없는 갈증 속에서 살아간다. 나는 그동안 이 사실을 인정하지 못한 채 ‘행복해야 한다’는 강박 속에서 오히려 불행을 자초하고 있었던 것이다.

행복의 조건: 타인의 시선에서 벗어나기

쇼펜하우어는 행복을 외부에서 찾으려 하지 말고, 내면에서 찾아야 한다고 강조한다. 그는 타인의 평가나 사회적 성공이 아니라, 스스로 만족할 수 있는 삶을 살아야 한다고 말한다. 이 부분을 읽으며 지금까지 내 삶을 돌아보게 되었다. 나는 남들의 기대를 충족시키기 위해 살아왔던 것은 아닐까? ‘좋은 부모’, ‘성공한 직장인’, ‘능력 있는 부모’라는 사회적 역할에 갇혀 정작 나 자신이 원하는 삶이 무엇인지 고민해본 적이 없었다.

이제는 조금 더 솔직하게 살아야겠다는 생각이 들었다. 남들이 부러워하는 삶이 아니라, 내가 만족하는 삶을 살기 위해서는 무엇이 필요한지 고민해야 한다.
그동안 취미라고는 가족을 위한 활동뿐이었지만, 이제는 내가 정말 좋아하는 것을 더 많이 가져야겠다고 다짐했다. 남들이 알아주지 않더라도, 그 순간만큼은 나 자신에게 충실할 수 있기 때문이다.

고통을 피하는 것이 곧 행복이다

쇼펜하우어는 행복을 ‘고통의 부재’로 정의한다. 즉, 커다란 기쁨을 찾기보다는 불필요한 고통을 피하는 것이 중요하다는 것이다. 이 말이 특히 인상 깊었다. 우리는 행복해지기 위해 더 많은 것을 원하지만, 사실 불필요한 욕망과 걱정을 줄이는 것이 더 현실적인 방법일지도 모른다.

예를 들어, 나는 미래에 대한 불안 때문에 끊임없이 걱정하며 살아왔다. 나이가 들수록 건강, 경제적 문제, 가족의 미래 등 고민할 것이 점점 많아졌고, 그것이 행복을 가로막고 있었다. 그러나 이 책을 읽고 나서, 그런 불안과 걱정을 조금 덜어내기로 했다. 어차피 완벽한 미래는 존재하지 않으며, 지금 이 순간을 더 편안하게 살아가는 것이 중요하다는 것을 깨달았기 때문이다.

또한, 인간관계에서도 불필요한 갈등을 줄이는 것이 행복에 도움이 된다는 점도 공감되었다. 쇼펜하우어는 ‘현명한 사람은 불필요한 인간관계를 맺지 않는다’고 말한다. 사실 나 역시 오랜 시간 관계에 대한 스트레스를 받으며 살아왔다. 그러나 이제는 꼭 필요한 사람들과의 관계에 집중하고, 나에게 부정적인 영향을 주는 관계는 자연스럽게 멀어지는 것이 낫다고 생각하게 되었다.

삶을 대하는 태도의 변화

이 책을 읽고 난 후, 나는 행복에 대한 관점을 바꾸게 되었다. 더 이상 ‘행복해지기 위해 무엇을 해야 할까?’라는 질문보다는, ‘지금의 삶에서 불필요한 불행을 줄일 방법은 무엇일까?’라는 질문을 하게 되었다.

예전에는 내가 이루지 못한 것들에 대한 후회가 많았다. 젊었을 때 더 많은 경험을 하지 못한 것, 경제적으로 더 안정적인 위치에 있지 못한 것, 가족들에게 더 좋은 환경을 제공하지 못한 것 등이 마음을 무겁게 했다. 그러나 이제는 그런 후회보다는, 현재 내가 가진 것들에 집중하려고 한다.

나이가 들수록 ‘새로운 것을 얻는 것’보다는 ‘지금 가진 것을 지키는 것’이 더 중요해진다. 건강을 유지하고, 소중한 사람들과 시간을 보내고, 작은 일에도 만족하는 법을 배우는 것이야말로 현실적인 행복이라는 것을 깨달았다.

마흔 이후의 삶, 그리고 행복

50대를 앞두고 있는 지금, 나는 삶의 속도를 조금 늦추고 싶다. 더 이상 타인의 시선이나 사회적 성공에 연연하지 않고, 내가 진정으로 만족할 수 있는 삶을 살고 싶다. 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』는 그러한 결심을 하게 해준 책이었다.

이제 행복을 먼 곳에서 찾지 않으려고 한다. 크고 거창한 목표를 이루는 것보다, 소소한 일상에서 작은 기쁨을 찾는 것이 더 중요하다는 것을 알게 되었다. 그리고 무엇보다, 불필요한 고통을 줄이는 것이 곧 행복으로 가는 길이라는 쇼펜하우어의 말처럼, 내 삶에서도 불필요한 걱정과 집착을 덜어내는 연습을 하려고 한다.

이 책을 읽고 나서야 비로소 깨달았다. 행복은 멀리 있는 것이 아니라, 바로 지금, 내가 어떻게 살아가느냐에 달려 있다는 것을.

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